Una solución innovadora para todos – Agua libre de metales pesados

El 14 de julio se realizó la presentación del documento de Sistematización “Metales pesados en el agua potable para consumo humano: una propuesta para su remoción” en la residencia del Embajador de Suiza en el Perú.

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En el Perú, la contaminación del agua es uno de los principales problemas socio-ambientales y de salud pública. Estimaciones del 2019 del Ministerio de Salud advierten que más de 10 millones de personas estaban en riesgo de exposición a metales pesados y otras sustancias químicas, y más de 6 millones a metaloide como el arsénico.

Ante esta problemática, la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), apoyó la validación de una tecnología nueva, económica y escalable para la extracción de metales pesados en agua potable compuesto por filtros de membrana de celulosa, carbón activado y fibras de proteína del suero de la leche, que no necesita energía y no tiene efectos secundarios, desarrollada por BluAct Technologies. Esta empresa es una compañía spin-off de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, institución reconocida mundialmente por sus innovaciones con 22 ganadores del premio Nobel.

Entre 2019 y 2020, la COSUDE validó la eficiencia de esta innovadora tecnología, a través de un proyecto piloto en Perú, ejecutado por la ONG SABAvida en las regiones de Tacna, Moquegua, Pasco y Lambayeque, en viviendas y en servicios de abastecimiento comunitario. El estudio ha demostrado excelentes resultados en la mejora de la calidad del agua, asociada a la presencia de metales pesados, con un nivel de eficiencia de remoción superior al 95% para el plomo y arsénico, además de reducir otros contaminantes como pesticidas y bacterias.

Además, se ha demostrado la alta costo-eficiencia de la tecnología. Según los resultados del piloto, se estima que la proyección de costos de producción de agua mensual tratada en sistemas rurales colectivos con la tecnología es de S/1.02 por m3, mientras que con un tratamiento convencional en una planta rural era alrededor de S/3.05 por m3.  Esta tecnología puede adaptarse a sistemas de tratamiento de agua potable ya existentes e incluirse en el diseño de nuevos sistemas en favor de las poblaciones más vulnerables. Por su versatilidad y costo-eficiencia, esta tecnología es factible a ser utilizada para proyectos de inversión pública y privada que beneficien principalmente a poblaciones rurales y vulnerables.

El Encargado de Negocios a.i., Stefano Vescovi, dio la bienvenida a los representantes del Estado, sociedad civil, sector privado, y la academia que asistieron al evento. En su discurso mencionó que los filtros validados por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) representan una oportunidad ventajosa para todos para abordar la problemática de metales pesados en el agua para consumo humano en el Perú.

Nicole Clot, Asesora regional de Reducción del Riesgo de Desastres & Respuesta Rápida, y directora suplente de la COSUDE, resaltó los mensajes más destacados del documento de sistematización. “La tecnología de filtros para la remoción de metales pesados desarrollada por BluAct es innovadora porque está basada en fibras de proteína de lactosa y carbón activado, capaz de remover múltiples contaminantes simultáneamente con una eficiencia de hasta 99% de remoción de metales pesados y contaminantes orgánicos. No requiere energía para su funcionamiento y es de bajo costo. Una de las grandes ventajas de la tecnología es que es adaptable a diversos formatos, y puede ser utilizado para el tratamiento del agua a nivel comunal, o también en filtros para el uso domiciliario. Tiene un bajo impacto ambiental, ya a que no requiere productos químicos, y fácil de disponer al final de la vida útil del producto. El potencial de escalamiento por lo tanto es alto.”, dijo. Añadió que “se debe promover en programas nacionales existentes o iniciativas privadas el uso de esta tecnología.”

Rosa María Alcayhuaman, Oficial Regional de Programa de la COSUDE, moderó un conversatorio que estuvo integrado por Maria Luisa Castro de Esparza y Mariano Castro como representantes de la academia, Herberth Pacheco, director de la ONG SABAvida, implementadora del proyecto piloto, y Sandra Rodríguez Maldonado del Área Técnico Municipal (ATM) y beneficiaria de la tecnología.

María Luisa Castro de Esparza abordó desde una perspectiva científica el problema de la contaminación del agua potable como un problema de salud pública de gran importancia, el riesgo de consumir agua con arsénico en el Perú, y las opciones que se tienen para minimizar el riesgo de consumir agua contaminada con metales pesados. Entre estas, destacó la tecnología desarrollada por BluAct basada en fibras de proteína de lactosa y carbón activado. Enfatizó la urgencia de generar data de calidad para el monitoreo y vigilancia de la calidad del agua.

A su turno, Herberth Pacheco de SABAvida, presentó la tecnología de filtros y los principales resultados del piloto. Hizo énfasis en la gran ventaja de que la tecnología sea adaptable tanto a sistemas colectivos de tratamiento de agua como a soluciones a nivel domiciliario. Este último es de particular interés para la población rural dispersa que no se encuentra conectada a un sistema comunal de tratamiento de agua potable.

Por su parte, Mariano Castro, exviceministro de Gestión Ambiental y actual director del Programa Unidos por los Bosques de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible; explicó la importancia de trabajar intersectorialmente para abordar los riesgos asociados a la exposición por la presencia de metales tóxicos y la urgencia de implementar medidas desde el Estado para atender a las poblaciones más afectadas.

Finalmente, Sandra Rodríguez Maldonado, beneficiaria del quiosco de agua diseñado e instalado en Poquera (Tacna) para 30 familias y miembro de la ATM de Tacna, describió cómo la tecnología de filtros para la remoción de metales pesados del agua ha cambiado su vida y la de las otras familias beneficiarias en su comunidad. Concluyó el conversatorio con las siguientes palabras: “Ahora los beneficiarios somos pocos, seria excelente si la tecnología pudiese ser para todos, para que todos tengamos agua de calidad”.

El panel (de izquierda a derecha): Herberth Pacheco, Sandra Rodríguez, Mariano Castro, Maria Luisa Castro de Esparza y Rosa Maria Alcayhuaman.

El documento “Metales pesados en agua para consumo humano: una propuesta para su remoción” puede ser descargado aquí.

Enlace de interés:
FS Proyecto Remoción de Metales Pesados

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